Bethlehem Steel Corporation

Comme beaucoup d'entre vous le savent deja nous vivons a Easton dans l'Etat de Pennsylvanie, 2eme Etat a avoir ratifie la Constitution le 12 decembre 1797. Nous vivons plus precisement dans la Lehigh Valley qui s'etend depuis le fleuve Delaware (frontiere naturelle entre le New Jersey et la Pennsylvanie) jusqu'a l'occident de la ville d'Allentown. La vallee est une metropole composee de 3 villes principales: Easton, Bethlehem et Allentown et se classe au 3eme rang des metropoles de Pennsylvanie derriere Philadelphie et Pittsburgh. La region s'est considerablement developpee ces dernieres annees et a pleinement profite de la proximite de Philadephie (95 km  au Sud) et de New York (100 km a l'Est). La metrople s'etend sur 50km d'Est en Ouest et la population depasse les 800.000 habitants. La vallee est au pied du massif des Apalaches et les Montagnes Poconos ne sont situees qu'a 50km au Nord. 

La Lehigh Valley est connue pour avoir abrite le siege de Bethlehem Steel qui fut au siecle dernier le deuxieme plus gros producteur d'acier derriere US Steel. Ce geant de la siderurgie cree en 1857 et dont le siege etait au centre de Bethlehem, prit son essor au debut du 20eme sous la presidence de Charles Schwab debarque tout droit de US Steel et de Joseph Wharton fondateur de la fameuse Wharton Business school de Philadelphie.

La demande en infrastructure etait enorme et la compagnie fournissait l'acier dans tout le pays pour la construction de buildings, de bateaux, de ponts, de chemins de fer.......

Pratiquement toutes les tours de New York sont faites d'acier en provenance de Bethlehem y compris la tour Rockfeller, le Chrysler building, l'Empire State ainsi que Madison Square Garden.

Les ponts les plus celebres a avoir ete construits a partir d'acier de la Lehigh Valley:

Le Golden Gate, Le George Washington Bridge, le Newport Bridge.....

Bethlehem Steel etait dans les annees 30-50 l'une des compagnies les plus riches du monde. Ses CEO etaient remuneres en millions de dollars de l'epoque et les employes beneficiaient des meilleures conditions de travail (emploi a vie, couverture medicale, excellentes retraites etc.....). La compagnie voguait de succes en succes et aucun grand chantier ne lui echappait jusqu'a ce que....

Le premier contrat a lui avoir echappe fut le World Trade Center dont la construction commenca en 1968. Cet echec annonce le debut de la fin pour Bethlehem Steel.

Dans les annees 80, l'industrie siderurgique est confrontee a une terrible concurrence asiatique bien meilleure marche et qui rafle tous les grand projets. Pour ne pas pas avoir cherche a innover et a se restructurer quand tout allait pour le mieux, Bethlehem Steel va voir sa part de marche considerablement diminuer et enregistrera en 1982 ses premieres pertes financieres. Malgre tous ses efforts, l'entreprise devra cesser ses activites minieres et siderurgique en 1995. La liquidation financiere eut lieu en 2003. Cette faillite fut evidemment un desastre economique pour la region qui dut se trouver un second souffle.

Le site de Bethlehem Steel, 13 ans apres sa fermeture est toujours present le long de la Lehigh River et rappelle constament a la ville son passe siderurgique. Un casino est en cours de construction (ce n'est pas Donald T. qui a remporte le contrat) et ironie de l'histoire le chantier a pris du retard parce qu'ils sont a cours d'acier........

Allentown, c'est aussi le titre d'un morceau de Billy Joel sorti en 1982 qui relate la tragedie economique qui toucha la region. Joel voulait intituler la chanson Bethlehem mais pour eviter que les gens ne s'imaginent a tort que la chanson etait religieuse, il l'intitula Allentown....where they close the factories down.

Well, we're living here in Allentown
And they're closing all the factories down
Out in Bethlehem they're killing time
Filling out forms
Standing in line

Well, our fathers fought the second World War
Spent their weekends on the Jersey shore
Met our mothers in the USO
Asked them to dance
Danced with them slow

And we're living here in Allentown
But the restlessness was handed down
And it's getting very hard to stay

Well we're waiting here in Allentown
For the Pennsylvania we never found
For the promises our teachers gave
If we worked hard
If we behaved

So the graduations hang on the wall
But they never really helped us at all
No they never taught us what was real
Iron and coal
Chromium Steel

And we're waiting here in Allentown
But they've taken all the coal from the ground
And the union people crawled away

Every child had a pretty good shot
To get at least as far as their old man got
But something happened on the way to that place
They threw an American flag in our face

Well, I'm living here in Allentown
And it's hard to keep a good man down
But I won't be getting up today

And it's getting very hard to stay
And we're living here in Allentown

Comments

[Burdin's Family]

J'adore cette chanson, sympa d'avoir donner les paroles.

[Pauline]

et bien non Billy Joel est originaire de Levittown (NY, Long Island), ville sur laquelle il voulait faire sa chanson a l'origine, mais en se balladant en PA, et plus precisement a Allentown-Bethlehem il a decide de changer le lieu et les paroles de sa chanson....ca l'inspirait plus apparemment!

[charcel's family]

Trés bon post sur l'histoire de Bethelehem Steel. Nous sommes egalement ravis d'avoir chez nous un morceau d'acier que nous rappelle ce passé prestigieux :-)))
Par contre, on ne savait pas que Billy Joel avait fait une chanson. Sais-tu s'il était originaire de la Lehigh?